La cote ouest de l'Australie contient a part de ses parcs nationals quelques phenomenes naturels assez exceptionnel. A Exmouth on se voit obliger de se tenir a la reglementation stricte qui interdit chaque forme de camping dans le parc, hors des campings designes. Pour echapper a l'amende de 100 dollars on s'assure de bien avoir depasse les frontieres qui limitent le parc, avant de s'installer pour la nuit. Du aux premiers jours de mauvais temps on se demande rapidement pourquoi notre camping-car n'est pas plus grand et plus luxueux, mais heureusement la pluie ne dure pas. Apres une visite aux plages blanches et aux baies bleues, on decide de decouvrir la vie marine de plus pres. Muni d'une combinaison de plongee et d'un tuba on se tient pret sur le pont du bateau. L'avion qui cercle au-dessus de nous et qui nous accompagne part a l'exploration des eaux, a la recherche des animaux. Grace a une connexion de radio entre le pilote et le capitaine on reussi a localiser un 'Manta Ray'. C'est le moment de sauter dans l'eau. On se trouve juste au-dessus du poisson curieux en forme de carre. Avec ses nageoires laterales gigantesques il atteint une largeur de 4 metres, tandis qu'en epaisseur il ne depasse guere les 15 centimetres. On dirait un poisson qui vole avec des ailes, plutot que de nager. Notre presence ne lui semble pas deranger car durant au moins quinze minutes on l'accompagne. De nouveau a bord du bateau on change de point d'interet en partant a la recherche des baleines. Dans cette periode de l'annee les baleines de l'espece 'Humpback' redescendent avec leur petit, des eaux tropicales australiennes vers l'Antarctique. Au moment de leur arrivee dans l'extreme Sud, l'ete ne vient que de debuter pour eux et la nourriture s'y presente en abondance. Quand a l'horizon on observe une baleine que bondi a plusieures reprises, la route a suivre est determinee. A toute vitesse le bateau s'y dirige. A peine a l'arret on se trouve en compagnie de quatre baleines qui encerclent le bateau pendant une demi heure. Meme qu'elles ne se laissent jamais voir en entier, la decouverte de leurs dimensions est impressionnante.
Sur notre route vers l'ouest on fait escale a Hamelin, connu pour ses phenomenes naturels assez particulier. On fait connaissance des "stromatolites", qui depassent uniquement de l'eau a maree basse. A premiere vue, ces formations rocheuses au couleur marron n'ont rien de spectaculaires. Si ce n'etait pas qu'elles n'ont rien a voir avec des roches. Leur composition consiste en des bacteries modestes (cyanobacterium), qui sont presque entierement identiques a des organismes qui existaient sur terre il y a 1900 millions ans. Durant 2 billions d'annees ils representaient les seuls producteurs d'oxygene et meme qu'ils n'en ont pas l'air, ils sont a l'origine de toute vie sur terre. Jusqu'au jour d'aujourd'hui des bulles d'oxygene se liberent de leur surface. La deuxieme curiosite est la presence d'une carriere de coquillages. Des milliers de coquillages minuscules se sont accumules le long de la cote. L'eau de pluie a mis en solution leur grande quantite de bicarbonate, qui apres cristallisation a forme un ciment solide. Les grands blocs scies se pretaient parfaitement pour la construction des maisons, mais de nos jours la carriere ne s'exploite plus.
Petit a petit on s'approche de la peninsule la plus ouest de l'Australie. Sur notre route on passe l'ile de Dirk Hartog. Le Neerlandais (comment cela aurait pu etre autrement?) partant le meme nom, etait le premier Europeen a atteindre l'Australie en 1616. La ou la route se termine se trouve Monkey Mia. L'attraction principale y consiste en nourrir journalierement des dauphins 'sauvages'. Le terrain de camping, qui organise tout, profite de sa localisation strategique pour interdire le camping sauvage. Pour la deuxieme fois depuis notre voyage en camping-car on passe la nuit sur un camping. C'est notre premiere douche chaude au bout de 7 semaines, notre premiere lessive dans une machine a laver et notre premier jeu sur un terrain de tennis. Tant qu'a profiter de la situation... A 7h du matin on est present a la plage pour le rendez-vous avec les dauphins. L'evenement a quelque chose d'un cirque et il fait tellement froid qu'on decide de ne pas attendre le moment ou ils sortent la nourriture. Mieux vaut se rechauffer a cote du camping-car, une tasse de cafe a la main. Les rencontres avec les dauphins plus tard dans la matinee sont aussi interessantes, mais l'obligation malavisee de devoir etre present de bonne heure ne fait que renforcer le monopole du camping!
Quand on reprend la route vers le Sud les couleurs du paysage nous surprennent. Les fleurs sauvages fleurissent en abondance et nous annoncent enfin le debut du printemps. La cote sauvage de 'Kalbarri' nous donne l'experience d'un coucher de soleil en toute intimite, tandis que le lendemain matin on participe avec plaisir a l'alimentation des pelicans, qui n'a (au contraire des dauphins) rien de theatrale. Un paysage desertique ou l'erosion n'a que laisse des piliers en calcaire forme notre dernier arret, avant de se rendre chez la famille Hamilton.
Apres environ deux mois de tourisme on a envie d'autre chose. Au bout de quelques e-mails et la reponse positive qu'un peu d'aide etait la bienvenue, on se gare devant la maison de Richard et Pamela. Leur ferme de 7000 hectares se gere par deux familles. Tandis que le partenaire s'occupe uniquement des 3000 hectares de cultures, Richard eleve 4000 moutons sur les 4000 hectares qui restent. On arrive pile au bon moment car autant d'agneaux de quelques mois doivent etre, ce qu'on appelle ici, "marques". Nos jours commencent a 6h du matin. A l'aide d'une Toyota Landcruiser et d'une quadbike on rentre les troupeaux geants dans les parcs. Separer les brebis des agneaux demande beaucoup de concentration, mais s'effectue aisement grace a un systeme de barrieres. L'equipe designee pour faire le travail compte cinq hommes. Ils se deplacent de ferme en ferme avec une installation qui ressemble a une table tournante qui contient cinq places. Chaque equipier a sa propre tache. Apres une vaccination antitetanique et un boucle d'oreille, les males sont castres a l'aide d'un elastique, tandis que les queues sont coupees au fer chaud. Les agneaux de la race Merino ont encore plus a subir, car une intervention chirurgicale enleve de la peau en forme de V au niveau de la base de la queue. La technique qui s'effectue sans aucune anesthesie provoque beaucoup de critiques concernant le bien-etre de l'animal. Pourtant, la peau sans laine ainsi obtenue devrait prevenir l'animal de toute infestation d'asticots dans cette zone. Quand au coucher du soleil "l'equipe de la torture" rentre a la maison apres une longue journee de travail, on accompage le troupeau des agneaux 'traites' a leur pature, pour ensuite rentrer le troupeau suivant. On fait beaucoup d'heures, mais avoir retrouve le confort d'une maison represente pour nous deja une recompense. Une douche chaude journaliere, un canape devant la television dans lequel on s'allonge pour suivre l'ouverture officielle des Jeux Olympiques, une chambre a lit double aux coussins doux; se sont des choses simples dont on est prive en tant que voyageur mais qu'on apprecie d'autant plus lorsqu'on les retrouve. La deuxieme raison de se sentir gate est grace aux talents de Pamela, qui sait cuisiner des plats culinaires et des desserts succulents.
Exactement une semaine plus tard on reprend la route et etrangement on est tous les deux content de poursuivre notre vie modeste de voyageur. Il nous reste plus que 200km jusqu'a Perth, mais apres cette ville les distances changent de dimensions. Entre Perth et Adelaide il y a 2700km, ce qui se compare avec le trajet Londres-Moscou. Quelle personne de bon sense aurait l'idee de parcourir cette distance en voiture? C'est avec peu d'enthousiasme qu'on debute le 'Eyre Highway' qui se caracterise uniquement par 2000km de monotonie. Heureusement on peut conduire a tour de role et cette histoire pour le site web doit encore s'ecrire. Au bout de trois jours en voiture et trois soirs au feu de camp, on atteint Adelaide. Il nous reste largement deux semaines pour rejoindre la ville de Sydney, notre destination finale ou on rendra le camping-car, avant de s'envoler pour la Nouvelle-Zelande.