Na Adelaide worden onze dagetappes gelukkig korter. De 1400 km die ons nog van Sydney scheiden zijn maar een peuleschil na de 18000 km die we inmiddels achter de rug hebben. Eerder onverwacht kennen onze laatste twee weken in Australie nog een druk programma.
Na het verlaten van de stad Adelaide in zuidoostelijke richting houden we eerst halt in het nationaal park 'The Grampians'. We maken er een leuke wandeling en worden aangenaam verrast door de enorme hoeveelheid vogels die er thuishoren. Tot onze verbazing zijn een hand vol broodkruimels voldoende om de prachtig gekleurde papagaaien gewillig op onze schouders te laten neerstrijken. Hun sympathie voor ons duurt net zo lang als ons broodje groot is...
Een kleurrijke ontmoeting rijker begeven we ons naar het volgende nationale park, 'The Snowy Mountains'. Gezien de stralende voorjaarsdag lijkt het verplicht huren van sneeuwkettingen aan de ingang van het park ons een overdreven maatregel, maar om wille van de gehuurde camper houden we ons braafjes aan de wettelijke voorschriften. De piek van de Mount Kosciuszko is inderdaad met sneeuw bedekt. Met zijn 2229 meter is hij Australisch hoogste berg en herbergt hij het enige ski-gebied dat het land rijk is. Bij het kamperen in het park scharen we ons nog iets dichter dan gewoonlijk rond het kampvuur. Bij het vallen van de avond krijgen we steeds meer nieuwsgierige kangaroos op bezoek. Gelukkig stonden ze die avond niet op het menu...
Na het inleveren van de ongebruikte sneeuwkettingen vervolgen we onze weg noordwaarts door de provincie New South Wales. Deze vruchtbare streek kenmerkt zich onder andere door zijn extensieve veeteelt. In deze periode van het jaar vinden er talrijke veeveilingen plaats. We maken een kleine studie van het programma en wonen in drie dagen tijd drie verschillende veilingen bij. De verkoop van de hoornloze fokstieren van de rassen Hereford en Angus vindt plaats op de boerderij. Onze aanwezigheid gaat niet onopgemerkt voorbij en we krijgen terstond een persoonlijke rondleiding van de trotse eigenaar. Net voor het van start gaan van de verkoop worden we zelfs geintroduceerd als 'special guests'. Na de veiling geeft 1 van de kopers ons enthousiast een rondleiding op zijn eigen bedrijf. De derde sale vindt plaats op de publieke veemarkt en is gericht op het voor ons onbekende ras Santa Gertrudis. Hoewel alle dieren per opbod worden verkocht is het interessant de verschillende veilingstechnieken met elkaar te vergelijken. De aankoop van een veestapel is hier duidelijk een minder grote investering dan in Europa.
Onze tocht door New South Wales heeft ons inmiddels zo dicht bij Tamworth gebracht, dat we besluiten ons australisch avontuur af te sluiten daar waar het 4 maand geleden ook begon. Terwijl een nieuwe groep jongeren de cursus volgt in de Jackaroo en Jillaroo school te Leconfield, worden wij als oude bekenden met open armen ontvangen. De eigenaar, Brian Skerett, staat erop dat we hem een dagje vergezellen en zo belanden we onverwachts op de tribune van een polo-wedstrijd. Zijn zoon, die 1 van de deelnemers is, kwalificeert zich met zijn team na een spannende wedstrijd voor de finale. Bij de familie Skerett werden vier generaties bijna letterlijk in het zadel geboren.
Via de Blue Mountains maken we de cirkel rond tot in Sydney, waar we onszelf trakteren op een dansvoorstelling en een heuse opera in het beroemde operagebouw. Na dit culturele intermezzo zijn we helemaal klaar voor Nieuw-Zeeland!